农民收入增长速度减缓是目前我国经济生活中的主要问题之一。从1997年开始，农民收入增幅连续下降，1999年全国农民人均纯收入比上年绝对值只增加了48元，考虑到物价下降因素，比上年实际增长3．8％，增长幅度比同期城镇居民人均可支配收入低5．5个百分点，城乡收入差距进一步扩大。面对这样一个问题，我们必须努力探索行之有效的办法。
1999年农民劳动报酬收入和家庭转移性收入增加，在产业上呈现“四增一平四减”的态势。“四增”是农民劳务收入增加330亿元；农民从乡镇企业获得收入增加，仅工资收入就超过270亿元；发展名优特新产品增加230亿元；渔业增收190亿元；生产资料节本增效180亿元。一平是畜牧业收入基本持平。四减是种植业的粮食、棉花、糖料、蔬菜等价格下跌造成农民减收约910亿元。
从地区分布看，二、三产业比重大，农民务工人数多的省份，农民增收幅度较大；而第一产业比重大，受灾又较重的省份，农民收入与上年持平或略有下降。
在我国农产品由全面短缺转变为供求平衡、丰年有余的情况下，边际消费倾向递减规律在起作用。近几年城乡居民对日用消费品的购买倾向在下降，特别是像农产品这类生活必需品消费倾向递减的程度更大，而对享乐性产品的需求却不断扩张。1999年，农民二、三产业收入增加，第一产业收入减少，就是这个规律的具体反映。在这种新形势下，要探索增加农民收入新思路和新途径：
首先，要跳出农业抓农民增收。从根本上看，困扰中国农业发展的症结是农业人口太多，发展农业要在减少农民数量上下功夫。大力发展乡镇企业，要把发展乡镇企业和农业产业化结合起来，大力培养龙头企业，重点发展农产品加工、储藏、保鲜和运销业，增加农产品附加值。还要把发展乡镇企业和小城镇建设结合起来，减少从事第一产业的人口。其次，鼓励农民发展1．5产业和观光旅游业等非农产业。1．5产业是介于第一产业和第二产业之间的产业，主要指农村传统食品加工业和手工业，如做豆腐、腌泡菜、扎扫帚等。“农家乐”旅游、消遣适合当前工薪阶层消费水平，具有很好的发展前景和潜力。第三，根据市场需求，调优农业结构。各级政府和有关部门要及时为农民提供市场信息，积极推广订单农业，使农民知道种什么养什么，使运销户和运销企业知道农产品哪里适销，什么时候销售最有利，在此基础上做到稳定数量，提高质量，形成批量。第四，延长生物链，发展生态农业，向农业的深度和广度进军。大力发展秸秆养牛，秸秆生产食用菌，发展沼气，推广“猪—沼—果（菜、粮）”，“猪—沼—渔—稻”等资源多层次利用模式。第五，加大科教兴农步伐。稳定和完善农业技术推广体系，大力推广先进适用技术和优良品种，提高农民科技文化素质，提高农产品质量和农业生产的效益。第六，提高农产品的国际竞争力，加大农产品出口。加入WTO以后，我国的农业在劳动密集型产品如蔬菜、花卉、猪肉、水产品等方面有很强的竞争能力，优质大米、无公害大豆，也有较强的竞争能力。只要我们在提高质量，特别是环保质量上下功夫，我国农产品出口前景广阔。
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